Dans le monde de l'éclairage, il est essentiel de connaître les différentes unités de mesure qui permettent de décrire et quantifier la luminosité. Une de ces unités clés est le lumen. Mais qu'est-ce que le lumen exactement ?
Définition du lumen
De manière simple, on peut dire que le lumen est une unité de mesure représentant la quantité de lumière visible émise par une source lumineuse donnée. Pour être plus précis, il s'agit de la quantité de lumière visible dans un faisceau ou un angle défini. Le lumen est donc directement lié à la perception visuelle de l'éclairage au niveau humain.
Pour illustrer cela, prenons l'exemple d'une ampoule classique à incandescence. Si elle a une puissance de 100 watts, elle émet environ 1600 lumens en moyenne. Les LED quant à elles, ont une puissance beaucoup moins élevée pour produire la même quantité de lumens. En général, une LED consommant seulement 14-16 watts peut fournir la même quantité de lumière qu'une ampoule à incandescence de 100 watts.
L'utilisation du lumen dans la comparaison des sources lumineuses
Comme nous venons de le voir avec l'exemple des ampoules à incandescence et LED, le lumen est particulièrement utile pour comparer les rendements lumineux des différentes sources d'éclairage. Ainsi, que ce soit pour une ampoule halogène, fluorescente ou encore à économie d'énergie, indiquer le nombre de lumens permet d'avoir un point de comparaison objectif.
Le choix de l'ampoule adaptée va dépendre en grande partie du nombre de lumens dont vous aurez besoin pour éclairer votre pièce. En effet, une ampoule à faible nombre de lumens est adaptée pour créer une ambiance tamisée tandis qu'une ampoule avec un fort nombre de lumens sera plus appropriée pour les pièces nécessitant un éclairage intense, comme la cuisine ou le salon.
La subtilité entre flux lumineux et intensité lumineuse
Afin d'éviter toute confusion, il est important de faire la distinction entre deux notions qui peuvent sembler similaires mais qui sont en réalité bien distinctes : le flux lumineux et l'intensité lumineuse.
Le flux lumineux
Comme expliqué précédemment, le flux lumineux correspond au nombre de lumens émis par une source lumineuse. Il s'agit donc de la quantité totale de lumière visible produite par cette source.
L'intensité lumineuse
Contrairement au flux lumineux, l'intensité lumineuse ne mesure pas la quantité totale de lumière émise mais plutôt la quantité de lumière émise dans une direction donnée. Elle est exprimée en candela (cd) et correspond donc à la concentration du flux lumineux dans un faisceau lumineux étroit.
De manière simple, on pourrait dire que l'intensité lumineuse est la "force" du faisceau lumineux tandis que le flux lumineux représente sa "quantité".
L'efficacité lumineuse : un autre critère important
Au-delà du nombre de lumens, il est également intéressant de considérer l'efficacité lumineuse d'une ampoule. Cette dernière se mesure en lumens par watt (lm/W) et permet d'évaluer la capacité d'une source lumineuse à transformer l'énergie électrique en lumière visible.
- Les ampoules à incandescence possèdent une efficacité lumineuse très faible, généralement comprise entre 10 et 20 lm/W. Cela signifie qu'elles consomment beaucoup d'énergie pour produire peu de lumière.
- Les ampoules fluo-compactes, aussi appelées ampoules économiques ou basse consommation, ont une efficacité lumineuse un peu meilleure, située aux environs de 60 lm/W.
- Les ampoules LED sont les plus performantes en termes d'efficacité lumineuse puisqu'elles peuvent aller jusqu'à 140 lm/W voire plus pour certains modèles.
En faisant le choix d'ampoules à fort rendement lumineux, vous pourrez ainsi bénéficier d'un éclairage de qualité tout en réalisant des économies d'énergie significatives sur le long terme.
Un peu d'histoire : l'invention du lumen et son importance aujourd'hui
La notion de lumen a été créée au début du 20ème siècle, lorsque les scientifiques commencèrent à s'intéresser de près aux mécanismes de la vision humaine. Dans ce contexte, ils élaborèrent une nouvelle mesure qui permettrait de décrire la quantité de lumière visible perçue par l'œil, indépendamment de la longueur d'onde ou de la couleur : le lumen.
De nos jours, le lumen est largement utilisé dans l'industrie de l'éclairage et est un critère essentiel lorsqu'il s'agit de choisir et de comparer différentes sources lumineuses. En prenant en compte cet indice, vous pouvez être sûr de faire le bon choix pour votre éclairage et de profiter au mieux de ses atouts en termes de confort visuel, d'efficacité énergétique et de design.
